Le Mans kvalifikacije: Prva tri mesta za Peugeot 908
Nakon dva dana kvalifikacija, tokom kojih su 55 posada imale na raspolaganju 8 časova da postignu najbolje vreme na prva tri mesta su bili Peugeot 908 HDi automobili.
Najbrža posada na kvalifikacijama Peugeot 908 HDi #8
Najbolja vremena za sve tri Peugeot posade su postavljena tokom popodnevnih kvalifikacija u sredu. Najbrže vreme je postavio Stephane Sarrazin, koji je oborio prethodni rekord staze za fantastičnih 7,8 sekundi, odvezavši krug oko Le Mans staze, dugačke 13,692km, za 3:18.513 minuta!
Audiji su na četvrtom, petom i sedmom mestu, dok se na šestom mestu nalazi Charouz Aston Martin posada.
Audi je za 24 časa Le Mans-a značajno modifikovao R10 TDI, kako bi se što efikasnije suprotstavio Peugeot posadama. R10 TDI je pored aerodinamičkog paketa specijalno projektovanog za Le Mans, dobio unapređenu elektroniku za upravljanje radom motora, koji je umesto dosadašnjeg trkačkog dizel goriva, sada koristio trkački bio-dizel.
Ovogodišnja trka 24 časa Le Mansa, koja se vozila po 76. put, će ući u i istoriju kao trka na kojoj se odigrala prva velika bitka dizel pogonjenih prototipova. Pored toga, trka je uz pomoć promenljivih vremenskih uslova, donela neverovatan broj preokreta – koji su uticali isključivo na prototipove P1 klase!
Tokom proteklih 10 godina, tokom kojih Audi apsolutno dominira P1 klasom, situacija u završnim časovima je obično bivala veoma komplikovana u svim klasama izuzev u P1, gde je Audi tek u poslednjoj četvrtini trke počeo da demonstrira snagu i neverovatnu snagu tima iz boksa (taktičari, inženjeri, mehaničari). Ove godine je situacija bila dijametralno suprotna. Sve klase su bile manje više u nekom svom ritmu od početka do kraja, dok je broj preokreta u P1 klasi bio neverovatan.
Prvog juna su voženi zvanični testovi, na kojima je Stephane Sarazzin postavio sjajno vreme od 3m 22.222s minuta. Bila je to prva naznaka brzina koje će P1 prototipovi postavljati na kvalifikacijama. Kvalifikacije su donele dosta novih rekorda. Vozači u svim kategorijama su prosto razneli rekorde, koji se računaju još od 1990. godine, kada su uvedene šikane na Mulzan pravcu, kako bi se smanjila brzina. Impresionirali su, naravno, Pegueot-i sa vremenima 3.18 minuta što je skoro 8 sekundi bolje od rekorda staze!
Start trke i napad McNisha
Start trke je obeležio hrabri potez McNisha, koji je već u prvim metrima staze pretekao Nicolas Minassian-a pokazavši da Peugeoti ne treba da očekuju od Audi postava da se predaju lako.
Tokom prve polovine trke, Peugeoti su bili brži, Audiji sporiji i to je obeležilo prvih 12 časova trke. Ono što je bilo zanimljivo je da su sve Audi posade vozile sa istom taktikom – što duže zadržavanje vozača za volanom, tako da su svi oni bili za upravljačem u segmentima od po skoro 3 časa, dok su se Peugeot vozači smenjivali veoma često.
{youtube}EkN_O6ghDDo{/youtube}
Takođe, u početnom periodu trke, Peugeoti su vozili tri kruga manje sa istom količinom goriva u odnosu na Audije, tako da je do pola trke taktiziranje Audija počelo da donosi plodove. Peugeot sa brojem 8, kojeg je vozila najbrža posada na kvalifikacijama P.Lamy/S.Sarrazin/A.Wurz, je imao problema sa menjačem tako da su u dva navrata morali da odlaze u boks. Prvi odlazak u boks je ovu posadu koštao 6 krugova zaostatka, dok je drugi bio nešto kraći.
Ukupno, ova posada je praktično na polovini trke već znala da nema načina da se vrati u borbu za podijum, tako da su vozači tog automobila imali potpuno odrešene ruke da maksimalno forsiraju. Kiša je stigla u poznim noćnim časovima i tada je sve počelo da kreće nizbrdo za Peugeote.
Oko 4 časa izjutro Peugeot posade su prešle na intermediate gume, dok su Audiji prešli na pune kišne gume i tada je prednost posade u Peugeotu sa brojem 7 počela polako, ali sigurno da se smanjuje. Posada u Audiju broj 2, Tom Kristensen/Dindo Capello/Allan McNish, je jedna od trenutno najjačih vozačkih postava u endurance svetu, a za volanom u toku ranih jutarnjih časova je upravo bio Tom Kristensen, koji je perfektnom vožnjom po veoma teškim uslovima počeo da pristiže vodeću Peugeot posadu. Samo jedan čas kasnije, Kristensen je bio na vodećoj poziciji i pored toga što su Pegueot posade prešle na kišne pneumatike.
Kristensen je izjavio: „Čuli smo vremensku prognozu i odabrali smo gume ispravno, što nam je omogućilo malo bolje performanse, što smo intezivno koristili tokom noćnih časova. Tek kada smo preuzeli vođstvo smo zaista počeli da vršimo pritisak. I u nastavku jutra smo ispravno odabirali gume što nam je omogućavalo da i dalje vršimo pritisak. Verujem da našim konkurentima nije bilo lako.“
Borba se ponovo zaoštrila tokom podnevnih časova, kada je staza počela da se suši, a Peugeot posade opet počele da ubrzavaju. Međutim na jedan čas do kraja trke, kiša je počela ponovo da pada, pokvasivši samo jednu trećinu staze. Peugeoti su morali da se kockaju, pa je Minassian vozio na slik, dok je Kristensen vozio na intermediate gumama. Minassian je uspeo neverovatnom vožnjom da smanji prednost Audija, ali kada je kiša počela još jače da pada, i jedna i druga posada su prešle na pune kišne gume. Nakon još forsiranja, Minassian je imao još jedan odlazak u boks, ali je to već bilo prekasno i Tom Kristensen je već prolazio kroz liniju cilja, odvezavši 381 krug i postigavši još jedan Le Mans rekord.
Ovo je osma pobeda za Tom Kristensena, druga za Allan McNisha i treća za Rinalda Capella. Pored toga, posle duge pauze automobil sa brojem 2 je uspeo da pobedi na ovoj trci. Audi Sport Team Joest je po drugi put osvojio po tri uzastopne pobede. Prvi put u periodu 2000. – 2002. sa legendarnim Audi R8 TFSI, dok je sada to postignuto sa Audi R10 TDI.
Peugeot je, i pored fantastičnih performansi, morao da se zadovolji drugim mestom, koje su osvojili vozači automobila br. 7 – Minassian, Gene i Villeneuve. Treće mesto je takođe pripalo Peugeot posadi, automobil broj 9, koga su vozili Franck Montagny/Christian Klien/Ricardo Zonta.
Peugeoti su svi imali problema sa interkuler sistemima, zbog kojih su u noćnim satima sva tri automobila bili u boksu kako bi se vodom oprali sistemi za hlađenje vazduha pre ulaska u turbo punjače. Zbog problea sa zaprljanim interkulerima, Peugeoti su imali manje snage na raspolaganju, a samim tim su i postizali lošija vremena.