Sebastien Loeb – reli kralj današnjice

Profesionalna karijera

Nakon što je Citroen finansirao skoro celu sezonu 2000, Loeb i Elena su prešli u profesionalce. Ova posada je sada bila novi oslonac novonastajućeg Citroen reli tima. 2001. godine Loeb nastupa u Francuskom Reli Šampionatu na asfaltnim podlogama u Citroen Xsara i paralelno nastupa u JWRC sa Citroen Saxo-om. Posada Loeb i Elena je osvojila obe šampionske titule, apsolutno dominirajući u Super 1600 klasi pobedivši na svih pet relija.

 Šef Citroen reli tima, Guy Fréquelin, je sve više forsirao mladog francuza. Loeb učestvuje na WRC reliju San Remo 2001. godine sa tadašnjim prototipom Xsara WRC. Debitovanje u WRC automobilu je bilo više nego uspešno, osvajanjem drugog mesta iza Gilles Panizzija prekaljenog eksperta za asfaltne relije, koji je u tom trenutku vozio nenadmašni Peugeot 206 WRC.

Ovo je bio prelomni momenat. Debitant na WRC reliju osvaja drugo mesto! Tako nešto do tada nije bilo viđeno. 

Naravno, 2002. godine Loeb prelazi u Citroen WRC tim. To je bila probna sezona za Citroen koji je tek ulazio u WRC takmičenje, pa je Loeb nastupao na samo 7 relija, i beleži pobedu na WRC Nemačka. Te sezone beleži treće mesto na Monte Karlu, pobedu u Nemačkoj i sedmo mesto u Portugaliji što je dovoljno za 10. mesto u generalnom plasmanu sa 18 osvojenih bodova.

2003. godina obeležava prvu punu WRC sezonu za Citroen WRC tim i Loeba. Te sezone timske kolege Loebu su bile reli veličine kao što su Sainz i McRae. Međutim, reli veličine su ipak morale da igraju ulogu rezervi, dok je Loeb pobedama na tri relija i osvajanjem dosta podijumskih plasmana osvojio 71 bod u generalnom plasmanu, što je bilo za samo bod lošije od šampiona – Petter Solberga (ljubitelji relija će se sigurno setiti da je Solberg na poslednjem reliju te sezone iskrivio pedalu gasa, koliko ju je pritiskao želeći da pobedi na reliju i osvoji šampionsku titulu). Pored drugog mesta u kategoriji vozača, Citroen je ubedljivo osvojio šampionsku titulu u kategoriji konstruktora, što je i bio cilj francuskom proizvođaču. 

Vicešampionska titula u debitantskoj WRC sezoni…. Stvari su tek kretale na bolje za posadu Loeb/Elena.

Pet WRC šampionskih titula i brojni rekordi

Loeb 2004. godine apsolutno dominira WRC takmičenjem i dokazuje da nije samo još jedan asfaltni specijalista, već da njegove reli sposobnosti postaju sve raznovrsnije. Dokaz je pobeda na WRC Švedska, čime je postao prvi pobednik ovog relija, koji nije skandinavac. Pobeđuje i na šljaci (WRC Australija) i na snegu (WRC Monte Carlo). Pored šampionske titule, omogućava osvajanje i druge šampionske titule za konstruktore. Te 2004. godine izjednačava rekord njegovog zemljaka, Didier Auriola, koji je osvojio šest pobeda tokom jedne sezone.

2005. godine je bila u potpunosti u znaku Loeba, koji je postao prvi vozač koji je uspeo da pobedi na šest uzastopnih WRC relija i da postane prvi vozač koji je uspeo da pobedi na 7 relija u jednoj sezoni. Do kraja osvaja još tri pobede i sada je Loeb vlasnik i tog rekorda. Ovakva dominacija je rezultovala frapantnom činjenicom da je Loeb osvojio titulu šampiona već nakon 9 odveženih relija od 16, koliko ih je voženo. Treba spomenuti i činjenicu da je Loeb bio u poziciji da pobedi na završnom reliju te sezone, ali je nakoj smrti suvozača Markko Martina, Micahel Parka, samoinicijativno zakasnio na vremensku kontrolu, što ga je koštalo 3 minuta i tako je reli završio kao treći, ne želeći da bude pobednik relija koji će biti zapamćen po takvoj tragediji.

Te godine postavlja još jedan rekord: na WRC Francuska pobeđuje na svih 12 etapa i postaje prvi reli vozač, koji je pobedio na svim etapama jednog relija. 

2006. godine, Citroen se povlači iz WRC šampionata sa planom da se u takmičenje vrate 2007. godine i potpuno novim vozilom – C4 WRC. Tokom 2006. godine Sebastien Loeb paralelno radi na razvoju novog automobila i nastupa u privatnom timu, Kronos, koji je imao vrlo snažnu podršku Citroen Sport odeljenja. I pored toga što je Xsara WRC automobil na kome više nije bilo unapređenja, Loeb je pokazao da to nije dovoljno da bi on izgubio šampionsku titulu.

Na prvom reliju sezone, Monte Karlu, Loeb nakon prvog dana relija mora da startuje po SupeRally pravilima zbog izletanja, nakon čega nije bio u mogućnosti da nastavi reli. Startovanjem po SupeRally pravilniku, Lobe je tokom drugog i trećeg dana uspeo da nadoknadi 5 minuta kazne i stiže do 2!!! mesta u generalnom plasmanu iza Macus Gronholma.

 Te sezone Loeb obara još jedan rekord. Prvo izjednačava rekord sa Carlosom Sainzom, osvajanjem WRC Nemača, da bi nakon toga na WRC Japan osvojio svoju 27 WRC pobedu i time postavio još jedan rekord. Loeb je prilikom vožnje mauntin bajka polomio ruku, ali je njegova prednost u odnosu na njegovog konkurenta Marcu Gronholma bila tolika, da on i pored odsustvovanja Loeba sve do kraja sezone osvojio šampionsku titulu. 

2007. godina označava povratak fabričkog tima i dolazak novog automobila – Citroena C4 WRC. Loeb nastavlja po starom, pa nakon 7 pobeda te sezone ostavlja iza sebe Marcus Gronholma, koji je te godine bio opet nadomak šampionske titule.

Ove, 2008, godine Loeb i Elena su protiv sebe imali mlade Ford posade, sa finskim vozačima za upravljačem Ford Focus WRC automobila. I pored odličnih partija Mikko Hirvonena, Loeb je osvajanjem trećeg mesta na WRC Japan rezervisao sebi petu uzastopnu šampionsku WRC titulu, čime je zabeležio još jedan rekord – vozač sa najviše osvojenih WRC titula.

 Pored reli angažovanja, Loeb je u nekoliko navrata nastupao na 24 časa Le Mansa vozeći za Pescarollo Sport (2005.  i 2006.), testirajući F1 bolide i aktuelni Peugeot 908 HDi. 

Od posade Loeb/Elena sigurno treba očekivati još čitav niz reli sezona, tokom koji će svim ostalim učesnicima vrhunskog reli takmičenja biti postavljen težak zadatak da nadmaše veoma, veoma brzu francusku posadu.