Sebastien Loeb – reli kralj današnjice

Prvi automobil…

Nakon što je zaključio da mu srednja škola neće doneti mnogo dobrog, napušta je i završava autolektričarski zanat. Počinje da radi u lokalnom servisu automobila i sve zarađene pare štedi kako bi kupio automobil snova: Renault 5 GT Turbo. Nakon što ga je kupio, bilo mu je potrebno samo 2500km da gume u potpunosti dezintegriše. Jedinu pauzu automobil je imao, kada je lokalna saobraćajna policija držala Loebovu saobraćajnu dozvolu zbog brojnih saobraćajnih prekršaja, uglavnom prekoračenja brzine!

1995. se prijavljuje na reli takmičenju namenjeno potpunim amaterima – „reli podmladak“, gde profesionalni vozači nadziru mlade vozače i pokušavaju da procene sposobnosti početnika. Loeb je pobedio u lokalnoj konkurenciji, ali je u regionalnom finalu izgubio sa malom razlikom. 1996. godine pokušava isto i opet ne uspeva. U ovom trenutku Loeb je znao šta želi, ali je pred njime stajala jedna jako nezgodna prepreka – nedostatak novca!

Reli počeci

Velik entuzijazam i solidni rezultati nisu prošli nezapaženo kod lokalnih profesionalnih vozača, pa su Dominique Heintz i Rémi Mammosser učlanili mladog Loeba u njihov tim – „Ambition Sport Auto“. Njihov cilj u tom trenutku je bio da pokušaju da perspektivnom vozaču omoguće da se takmiči i prikaže svoje mogućnosti. 1997. godine su skupljena sredstva i pronađen je odgovarajući automobil, a Domminique Heintz poziva telefonom Loeba i kaže: „Učestvovaćemo na regionalnom reliju, a ja ću ti biti suvozač.“ Prvo učestvovanje za ovu posadu i odmah pobeda. Nakon toga Loeb pobeđuje na četiri relija u Reli Šampionatu Francuske, dok na dva relija učestvuje u klasi do 1600 gde je postigao veoma dobre rezultate. Nakon šest relija te sezone, časopis „Echappement“ proglašava Loeba najperspektivnijim vozačom te godine. Domminique Heintz je nakon prvog relija prepustio suvozačko mesto drugima, da bi te sezone na to mesto seo i Daniel Elena, koji je i dan-danas suvozač Loeba.

1998. godine, Loeb i Elena učestvuju u Saxo Kit Car kupu, koji ova posada osvaja. Nažalost, tokom sezone polupana su dva Saxa i Ambition Sport Auto klub je bio u velikim finansijskim problemima. 1999. godine Loeb i Elena pobeđuju na ovom kupu opet, ali sada sa daleko većom prednošću u odnosu na ostale konkurente. I pored toga što je posada bila amaterska, svi posmatrači i učesnici su bili impresionirani tempom ove, veoma mlade, posade. 

 Francuska Automobilska Federacija je kontaktirala francuski reli tim kako bi se napravilo mesta za mladu francusku posadu. Loeb i Elena su uz pomoć saveza dobili priliku da nastupe na tri WRC relija. Na reliju Katalunja nije bilo rezultata, ali je zato zabeležena pobeda na reli Francuska i reli San Remo.

2000. godine i pored finansijskih problema, Ambition Sport Auto je prijavio Loeba i Elenu na Francuski Reli Šampionat na šljaci u Saxo Kit Car automobilu, koji su za tu priliku iznajmili. Rezultat je pobeda u klasi automobila sa pogonom na dva točka. Još veći rezultat je činjenica da je Citroen dao novac kako bi Loeb nastupio i na drugom reliju i time je uspostavljen prvi kontakt između Citroena i Loeba. Nakon što je Loeb pobedio i na drugom reliju ovog šampionata, Citroen je odobrio novčana sredstva dovoljna za učestvovanje na kompletnom šampionatu, koji je Loeb, na kraju, i osvojio.