Zaplet ovogodišnjeg reli šampionata je na nivou najkvalitetnijih scenarija južnoameričkih sapunica. Taman kada su svi mislili da je šampionat, sve se okreće naglavačke i nakon tri dana borbe sa veoma neprijatnim itinererom japanskog relija, vodeći vozači u šampionatu su na istim pozicijama, kao i pre početka relija.
Japanski reli je trebalo da bude prekretnica u ovom šampionatu, gde su i Gronholm i Loeb mogli da okončaju borbu za ovogodišnju šampionsku titulu ili da je bar učine daleko izvesnijom. Gronholm je imao blagu prednost na reliju sa šljakastom podlogom, ali se Loeb nikako ne može nazvati hendikepiranim na ovakvoj vrsti podloge. Na žalost obe posade i oba tima, oba vozača su napravila greške, zbog kojih su morali da odustanu sa relija. Za konačni rasplet ovog šampionata preostaju još dva relija, koja bi, po definiciji, trebala da odgovaraju Ford posadama – reli Irska i Velika Britanija.
Greške vodećih posada u generalnom plasmanu nisu, ni u kom slučaju, umanjile pobedu Mikko Hirvonena, koji je osvojio drugu ovogodišnju WRC pobedu. Drugi vozač Citroena, je poput svog kolege iz Forda, bio veoma brz i uspeo da osvoji drugo mesto, dok je Henning Solberg osvojio treće mesto braneći boje Stobart reli tima.
Prvi brzinac, u veoma teškim vremenskim uslovima, osvaja Jari-Matti Latvala, koji iza sebe ostavlja velika WRC imena. Drugi i treći brzinac pripadaju Markusu Gronholmu, koji prelazi u vođstvo nakon tri bezinca, dok Latvala pada na drugu poziciju sa samo 1 sekundom zaostatka za vodećim u generalnom plasmanu, Markus Gronolmom. Četvrti brzinac, Rikubetsu, koji je poznat po veoma maloj dužini od samo 2,73km, zbog čega ga dosta komentatora često naziva i super specijalom usred relija, je bio koban po Ford Focus Markusa Gronholma.
Gronholm je u jednu slepu levu krivinu ušao nešto brže nego konkurenti što ga je koštalo izletanja, koje i nije bilo posebno dramatično. Zaštitni znak japanskog relija, neverovatno šumoviti tereni, su izletanje, koje je finca koštalo oko 1 minuta kašnjenja, pretvorili u daleko veći problem za Gronholma i Ford. Tačno na mestu gde je Markus izleteo, bila su poslagana posečena debla, u koje je automobil udario velikom brzinom tako da je zaštitni kavez u dnu suvozačkih vrata bio probijen, što su FIA sudije okarakterisale kao automatsko odstranjivanje posade zbog sigurnosnih razloga. U tom trenutku, Markus Gronholm je vodio sa četiri poena u generalnom plasmanu i ukoliko bi Loeb pobedio, prednost francuza u generalnom plasmanu bi bila, skoro pa nedohvatljivih 6 poena.
Nakon odustajanja Gronholma, na čelnoj poziciji se opet obreo Latvala ispred Hirvonena i Loeba. Latvala i na narednom brzincu postiže najbolje vreme i povećava vođstvo na 6 sekundi u odnosu na Hirvoenena. Sledeći brzinac je bio koban po automobil Petter Solberga, kome otkazuje menjač. Tragični rezultati japanskog tima se nastavljaju i na domaćem terenu.
Na šestom brzincu vođstvo preuzima Hirvonen, a na ovom brzincu Chris Atkinson izleće, pa je i druga fabrička posada Subarua neslavno završila reli i kompletirala neslavno pojavljivanje na domaćem terenu. Nakon još dva super specijala, situacija se „normalizovala“ utoliko što je Loeb uspeo da pretekne Latvalu i preuzme drugu poziciju.
Drugi dan relija obeležila su brojna odustajanja. Na prvoj etapi drugog dana izleće Xavi Pons, treći član Subaru tima. Srećom, Pons je pri izletanju samo „nasukao“ automobil bez oštećenja, pa će reli nastaviti trećeg dana po Super Reli pravilniku. Druga etapa je bila fatalna za dve veoma brze posade: Loeb/Elena i Latvala/Antilla. Dakle na jednoj etapi odustaju druga i treća posada – nešto što se veoma retko viđa. Posada Stobart tima je imala mehaničkih problema, dok je Sebastien Loeb imao, po prvi put u 10 godina saradnje sa Elenom, da mu suvozač da pogrešne instrukcije. Na usporenom snimku se, nakon izletanja, jasno čuje kako Loeb, na francuskom, kaže ELeni: „kako plus-plus na ovoj krivini?“. Suvozač Daniel Elena je Loebu pri čitanju stepena prenosa, kojim treba da prođe krivnu dodao i sufiks „plus-plus“ čime mu daje na znanje da treba da prođe punim gasom u tom stepenu prenosa, što je greška pretočena u km/čas od oko 30. Po rečima Guy Frequelina, šefa Citroen reli tima, velika je šansa da je Elena imao pad koncentracije zbog činjenice da su im najveći konkurent, Markus Gronholm, van takmičenja.
Naredni brzinac osvaja Petter Solberg, koji je restartovao reli i demonstrirao da Impreza ipak nije potpuno neupotrebljiva. NJegov brat, Hening, je plasiran na trećem mestu u generalnom plasmanu nakon tog brzinca. Na završetku drugog dana relija, pobedu na oba super specijala SS18 i SS19 – Obihiro, odnosi malo poznati reli vozač Federico Villagra.
Treći dan su obeležile velike borbe za pozicije van podijuma, a što je veoma zanimljivo za njih su se borili vozači, koji retko osvajaju bodove. Sebastien Loeb je restartovao trećeg dana, međutim na pretposlednjoj, 26, etapi dolazi do problema sa pritiskom ulja i Leob konačno odustaje.
Hirvonen je pokazao da može da se suprotstavi Loebu i dao veliku nadu ljudima iz Ford tima da će naredne godine, kada se Gronholm povuče, ipak biti dostojnih protivnika francuskom asu. Drugo mesto je osvojio Dani Sordo, dok je treće mesto osvojio Hening Solberg u Stobart Ford Focus 2006 WRC automobilu. I pored toga što je Dani Sordo osvojio 8 bodova za Citroen, prednost Forda je sada 34 boda, što znači da Ford vozači na naredna dva relija treba da osvoje samo dva boda, pa se može reći da je šampionska titula u kategoriji konstruktora za ove sezonu odlučena.
Stobart posade tokom cele sezone imaju odlične rezultate, a ovaj reli, koji je za njih počeo više nego dobro, se završio isto tako dobro… samo sa drugim vozačima. Latvala je odustao i pored odlične vožnje, ali su zato Hening Solberg i Matthew Wilson doneli gomilu bodova ovom, polu-fabričkom, timu. Četvrto mesto Wilsona, koji je na poslednjim etapama uspeo da bude brži od Companc-a, je njegov najbolji rezultat u karijeri.
Još jedan Ford tim, Munchi Ford, je uspeo da ima dve posade na pozicijama koje donose bodove – Companc peti, Villagra sedmi. Koliko su bodova osvojili govori činjenica da su tokom kompletne sezone ukupno osvojili šest bodova, a sa ovog relija su se vratili sa dodatni osam! Manfred Stohl je vozio veoma obazrivo i uspeo da osvoji šesto mesto za OMV Kronos Citroen tim, dok je osmo mesto pripalo lokalnom vozaču Katsuhiko Taguchi-ju. Gabrile Pozzo i Armindo Arujo su vozači na devetoj i desetoj poziciji.
Naredni reli se vozi u Irskoj, gde po prvi put nastupaju WRC takmičari, od 16. do 18. novembra.
Rezultati relija:
1. 4 M. HIRVONEN
2. 2 D. SORDO 37.4
3. 10 H. SOLBERG 4:33.7
4. 16 M. WILSON 6:37.9
5. 11 L. PEREZ COMPANC 6:40.4
6. 5 M. STOHL 7:04.3
7. 12 F. VILLAGRA 11:15.3
8. 61 K. TAGUCHI 20:40.1
9. 54 G. POZZO 21:53.0
10. 46 A. Araujo 24:13.5
Generalni plasman u kategoriji vozača:
1. M. GRÖNHOLM (FIN) 104 Pts
2. S. LOEB (F) 100 Pts
3. M. HIRVONEN (FIN) 84 Pts
4. D. SORDO (E) 53 Pts
5. P. SOLBERG (N) 38 Pts
6. H. SOLBERG (N) 34 Pts
7. C. ATKINSON (AUS) 29 Pts
8. J. LATVALA (FIN) 24 Pts
9. F. DUVAL (B) 12 Pts
10. M. STOHL (A) 12 Pts
Generalni plasman u kategoriji timova:
1. BP-Ford WRT 189 Pts
2. Citroën Total WRT 155 Pts
3. Subaru WRT 73 Pts
4. Stobart VK M-Sport Ford Rally Team 71 Pts
5. OMV Kronos Citroën WRT 43 Pts
6. Munchi“s Ford RT 14 Pts
Slike su preuzete sa sajta Motorsport.