WRC, Reli Francuske, prvi dan: MINI napred, Loeb odustao

Nakon dramatičnog prvog dana relija Francuske, u vodstvu se nalazi Dani Sordo u MINI-u, što je najveći uspeh do sada za mladi novi MINI WRC tim. Lider šampionata Sebastien Loeb odustao je nakon samo dva brzinska ispita.  

Sebastien Loeb pobedio je uzastopno u pet prethodnih WRC relija Francuske. Pošto je zabeležio najbolje vreme tokom jučerašnje probne Shakedown etape, Loeb je i danas krenuo silovito i bio najbrži u prvom i drugom brzincu, ali problemi sa motorom zaustavili su njegov Citroen nakon 26 kilometara treće etape. Iako tim još nije potvrdio uzrok kvara, pretpostavlja se da je u pitanju bio problem sa pritiskom ulja.

Nakon neuspeha na prethodnom reliju Australije, kada je osvojio samo mali broj bodova, odustajanje predstavlja veliki udarac za šampona koji ozbiljno gubi prednost stečenu ove godine u borbi za osmu titulu. Na njegovu sreću, i njegov naj ozbiljniji konkurent Mikko Hirvonen imao je značajnih problema prvog dana i nalazi se trenutno na šestom mestu, sa preko jednim minutom zaostatka. Loeb je vozač koji vrlo retko ne završava relije – poslednji put je odustao 2009. godine u Grčkoj, nakon izletanja sa staze. Hirvonen ima sada 15 bodova zaostataka u šampionatu, i pod uslovom da značajno popravi svoj plasman tokom sledeća dva dana, mogao bi čak i da preuzme vodeću poziciju.

U odsustvu svog starijeg timskog kolege, Sebastien Ogier vodio je tokom skoro celog prvog dana. U šestoj od ukupno osam voženih etapa, i njegov Citroen posustaje, kada njegov motor jednostavno počinje da gubi snagu. U Citroen timu se nadaju da će u toku noći otkloniti za sada nedefinisani i nepoznati kvar.

U etapi sedam vodeću poziciju preuzima treći, privatni Citroen, kojeg vozi Peter Solberg. Međutim u osmom brzincu na scenu stupa Dani Sordo. Dva vozača MINI WRC tima Sordo i Meeke čvrsto si držali tokom skoro celog dana treće i četvrto mesto. Sordo u poslednjoj etapi postiže izvanredno vreme, 4 sekunde bolje od Solberg-a, i završava dan sa minimalnom prednošću od jedne sekunde.

Izvanredan trenutni uspeh MINI-a dopunjuje i Armindo Araujo koji vozi za Italijansko "odelenje" Motorsport Italia automobil po S2000 specifikacijama.