Bivši Formula 1 svetski prvak za Ferrari i trenutno reli vozač u FIA WRC šampionatu, okusio je po prvi put Severno Američki stil trkanja. Raikkonen je sa Kyle Busch Motorsport timom obavio seriju proba, u ponedeljak i utorak na Gresham Motorsports Park a u sredu na Rockingham Speedway ovalima.
Probe prethode prvoj NASCAR trci u kojoj će Kimi Raikkonen učestvovati, a to će biti 20. maja trka na stazi Charlotte Motor Speedway, u Camping World Truck seriji.
Trka "N.C. Education Lottery 200" na ovalu Charlotte je sedma trka Camping World Truck Series sezone 2011, koja traje od sredine februara do sredine novembra i ima ukupno 25 trka.
Suprotno prethodnim izveštajima , Raikkonen neće registrovati za NASCAR trke svoju reli ICE1 Racing ekipu, već je postigao dogovor sa renomiranim NASCAR vozačem Kyle Busch-om, vlasnikom tima koji i nosi njegovo ime – Kyle Busch Motorsports. KBM je jedna od vodećih ekipa u NASCAR Truck seriji. Raikkonen će voziti kao ravnopravni timski kolega sa Busch-om, na verovatno barem 5 trka koje se ne poklapaju sa rasporedom relija u WRC takmičenju. Kimi će dakle ove godine imati vrlo popunjen program jer će alternativno voziti reli širom sveta i ovalne trke u Americi.
"Vrlo sam uzbuđen što imam priliku da startujem u NASCAR-u sa ekipom Kyle Busch Motorsports." izjavio je Raikkonen. "Kyle je jedan od najboljih u NASCAR svetu i biti u situaciji da od njega naučim što više je vrlo povoljna okolnost u trenutku kada se upoznajem sa novim načinom vožnje i novim tipom trka koje su mi do sada bile nepoznate. Njegov tim ima veliko iskustvo i pravi zaista brze trkačke automobile. Radujem se što ću biti deo tima koji je dokazao da je pobednički tim, na stazi i van nje."
"Počastvovani smo što je Kimi Raikkonen, nekadašnji Formula 1 šampion i dokazani pobednik, odabrao da započne NASCAR karijeru sa Kyle Busch Motorsports. Učešće jednog od naj talentovanijih vozača na svetu ide u pravcu našeg cilja, a to je da KBM bude tim prvaka i pobednika. Drago mi je što ću pomagati u Kimi-evoj tranziciji, istovremeno i kao vlasnik tima i kao timski kolega." izjavio je Busch.
Prema saopštenju za štampu, Raikkonen je u Toyota Tundra pick-up kamionu koji koristi KBM tim odvezao preko 400 krugova na kratkoj stazi Gresham od pola milje sa 12 stepeni nagiba u gradu Jefferson, Georgia. Isprobavao je razna podešavanja uz pomoć inženjera KBM ekipe, da bi se upoznao sa mogućnostima i tehničkim karakteristikama ovog tipa vozila, koje je za njega potpuno nepoznato. Takođe je uvežbavao procedure koje važe u NASCAR trkama – ulaz u garažni put, ponašanja tokom takozvanog caution perioda pod žutom zastavom, leteći start trke, restartovanje u toku trke i tako dalje.
Fotografisanje po ugovoru nije bilo dozvoljeno, ali su neke slike, preko ICE1 Racing Facebook profila, ipak "procurele":
Vremena koja je Kimi postizao nisu obelodanjena. Jedini nagoveštaj bi mogla biti izjava Rick Ren-a, šefa KBM tima, koji je rekao da je prijatno iznenađen. "Povratne informacije koje nam je Kimi davao su bile toliko dobre da smo lako bili u stanju da Tundru učinimo sve bržom i bržom. Njegov pristup je vrlo metodičan i ne postoji nikakva sumnja da on poseduje neverovatnu sposobnost da oseti automobil. U toku dva dana testiranja tim mu je pružio mogućnost da se suoči sa mnogim varijantama podešavanja vešanja i šasije, sa efektima raznih pritisaka u gumama i mnogim drugim specifičnim varijacijama koje na NASCAR automobilu mogu da se menjaju. S obzirom da nije uopšte poznavao ni vozilo ni stazu, sve je to odlično prihvatio i odradio. Za jednog toliko iskusnog i uspešnog vozača kakav je Kimi to i ne bi trebalo da bude iznenađujuće…ali ja sam ipak iznenađen."
Raikkonen je izjavio: "Prvi testovi su mi pružili odličnu zabavu i mnogo zadovoljstva. Nisam imao nikakva očekivanja a ni bilo kakvu mogućnost poređenja, ali sada se veoma radujem i sa nestrpljenjem očekujem svoju prvu trku. Čini mi se da je KBM vrhunski tim i vrlo sam uzbuđen što ću raditi sa njima."
Finansijska strana celog angažmana nije još uvek potpuno jasna. Saopštenje Kyle Busch Motorsport-a govori o ugovoru sa Raikkonen-om lično, dok njegov tim ICE1 Racing kaže da je u partnerskom ugovornom odnosu sa KBM ekipom. Po prvim saznanjima, Kimi bi navodno sam plaćao svaku trku po 100.000 američkih dolara, što i ne bi bilo čudno s obzirom da on i u reliju svoj WRC automobil vozi bez ikakvih sponzora, odnosno troškove učešća snosi sam. U NASCAR-u jeste praksa da vozači koji to mogu sami plate nekoliko trka u nižoj konkurenciji kakva je Camping World Truck Series, da bi privukli sponzore za prelaz u viši rang takmičenja, Nationwide i Sprint serije.
Međutim firma Perky Jerky, proizvođač specijalne visoko proteinske energetske gotove hrane, je izdala saopštenje da je dogovorila partnerstvo sa ICE1 Racing i da će Kimi Raikkonen na svojoj Toyoti nositi njen logo, kao glavnog sponzora, te da ce kamion biti obojen po njenom dizajnu. I zaista se moglo i očekivati da će tako slavno ime privuci pažnju sponzora, pa se sada već spominju i neke druge veoma poznate i jake kompanije kao Tag Heuer, Oakley i Alpine Stars. Iako nije poznato da li je Perky Jerky sponzorstvo ograničeno samo na ovu godinu, izgleda da Kimi o novcu ipak neće morati da brine ako odluči da stvarno definitivno pređe u NASCAR.
Kyle Busch i njegova Toyota #18:
