Senzacija je pukla sinoć, kada se na zvaničnoj NASCAR Twitter stranici pojavio tweet koji potvrđuje: "Upućeni zahtev je odobren od strane organizatora i Kimi Raikkonen će voziti trku "N.C. Education Lottery 200" iz NASCAR Camping World Truck serije, 20. maja 2011. na stazi Charlotte Motor Speedway."
Kimi Raikkonen je 2009. godine prilično neočekivano prekinuo karijeru u Formuli 1, s namerom da barem privremeno sedne za volan reli automobila. Krajem 2010. pojavile su se vesti da bi Raikkonen mogao da se nakon godinu dana provedenih u WRC šampionatu ipak vrati u F1, no ti planovi izgleda nisu bili previše ozbiljni: njegov menadžer jednostavno je radio ono za šta je i plaćen – raspitivao se na svim stranama o svim opcijama…a novinari željni senzacije odradili su ostalo.
Taman što je započeo drugu WRC sezonu, stigla je iznenađujuća vest da bi taj deo njegovog vozačkog angažmana mogao biti kratkog veka. Prvi nagoveštaj pojavio se u finskom dnevnom listu Turun Sanomat, koji je pre dva dana izvestio da će Kimi verovatno već u toku ovog leta početi da vozi NASCAR ! Vest je delovala neverovatno, a ni izvor nije bio naj pouzdaniji. Nakon proslogodišnjih vesti o povratku u Formula 1, oprez je bio obavezan. Istina jeste da se Kimi interesovao za NASCAR, i znalo se da su neki planovi navodno pravljeni još krajem prošle godine, ali je tada njegov menadžer Steve Robertson opovrgao takvu mogućnost, ili je barem bio vrlo skeptičan po pitanju realizacije takvog projekta.
Ali sada sumnje dakle više nema – Kimi zaista ide u SAD da se oproba u specifičnim NASCAR trkama. "Sa velikim nestrpljenjem očekujem da odem tamo i da se upoznam sa svetom NASCAR-a." rekao je Raikkonen. "Znam da su to veoma teške i otvorene vrhunske trke. Dopada mi se američki duh i način trkanja i zadovoljan sam što ću imati prilike da učestvujem u tome. Očigledno, to će za mene biti veliki izazov, ali biće i vrlo zabavno."
Pitanje je samo koliko će ostati ? Da li je to zaista početak jednog novog poglavlja njegove karijere ili samo kratki izlet "preko bare" ? Ako se ograničimo na bivše Formula 1 vozače kakav je i Kimi, imamo dva različita i suprotna primera. Juan Pablo Montoya je otišao, uspeo, i nikada nije pogledao nazad. Jacque Villeneuve je probao, potrudio se – i nije uspeo. Trenutno u Camping World Truck seriji vozi i Nelson Piquet Junior.
Za sada, tim za koji će Raikkonen voziti je formalno onaj isti ICE1 Racing s kojim učestvuje i u WRC šampionatu. Pretpostavlja se da bi Kimi drugi deo godine mogao naizmenično voziti i preostale WRC relije za koje je prijavljen i NASCAR trke koje se vremenski ne preklapaju.
Timska, vlasnička, finansijska i sponzorska struktura NASCAR trka vrlo je složena i prilično različita od velike većine serija u svetu. Navodno Raikkonen se za početak oslanja na jednu dosta kontraverznu ličnost. Finansijer Foster Gillett, koji izgleda već ima neke uloge u ICE1 Racing timu, izazvao je dosada velike probleme nekim NASCAR timovima i vozačima, i mnoge ljude ostavio u nepremostivim ekonomskim problemima. Neki stručnjaci za NASCAR iz američkih medija upozoravaju da sa takvom podrškom Kimi neće otići daleko, i da je Foster Gillett jednostavno – prevarant.
Ako ipak Raikkonen uspe da stane na noge u Americi, ne samo na vozačkom već i na finansijskom pogledu, predviđa se da bi mu put ka vrhu mogao biti širom otvoren, s obzirom na status zvezde koji ima, a naravno uzimajući u obzir i njegove objektivno velike sposobnosti. U NASCAR svetu, Camping World Truck serija je uobičajena odskočna daska, sa koje se prelazi u srednju seriju Nationwide seriju, a zatim konačno u vrhunsko Sprint Cup Series takmičenje.
