Počinje World Touring Car Championship 2011, sedma sezona vrhunskog i najpopularnijeg svetskog takmičenja turing automobila. Kakve su novosti u odnosu na prethodne godine ?
Kao serija sa izuzetno dobrim televizijskim pokrivanjem, važna je i nova "špica":
{youtube}xik6UEjR2i0?qv=hd720|640|360{/youtube}
Nova lica
Među 21 takmičara, na startu će se naći 5 novih vozača: Aleksei Dudukalo iz Rusije, Urs Sonderegger iz Švajcarske, Marchy Lee iz Hong Konga i dva mlada Španca, Javier Villa i Pepe Oriola. Oriola je najmlađi vozač do sada u WTCC-u, sa samo 16 godina, kao što je bio i najmlađi učesnik ikada u dve SEAT Leon serije, španskoj Supercup i evropskoj Eurocup, kada je naravno imao tek 15 godina.
Neki drugi su samo nešto manje poznata lica koja do sada nismo redovno viđali, ali sada prvi put učestvuju u celom šampionatu. To su Robert Dhalgren, za volanom Volvo C30 tima Polstar Racing, zatim Fabio Fabiani i na kraju Yukinori Taniguchi, prvi Japanac koji će voziti jednu kompletnu WTCC sezonu.
Među timovima, Roberto Ravaglia i njegov ROAL Motorsport vraćaju se nakon godinu dana pauze. Tim ROAL je možda široj publici poznatiji pod imenom BMW Team Italy-Spain, za koji je vozio Alex Zanardi. Tim sada ima samo jedan automobil u konkurenciji, a voziće ga Tom Coronel, koji će tako nakon dužeg perioda za volanima raznih SEAT modela ponovo sesti u jedan BMW.
Odustajanjem BMW fabričkog tima, nedostaju ove godine dva lica koja su skoro bila zaštitni znak WTCC-a: prvenstveno trostruki odnosno četvorostuki ako se računa i ETCC šampion Andy Priaux, ali i njegov timski kolega Augusto Farfus. Novi vozači će morati dobro da se potrude da nadoknade ovu prazninu.
Novi Svetski motor
WTCC i WRC su prve serije koje su već ove godine usvojile i krenule sa upotrebom takozvanog FIA Svetskog ili Globalnog motora, agregata zapremine 1,6 litara sa turbo punjačem. Tako su turing i reli automobili sada po pitanju pogona mnogo sličniji, a sledećih godina motor će biti prihvaćen u sve više i više lokalnih, regionalnih i svetskih takmičenja pod FIA pokroviteljstvom, sve do Formule 1. Razlike među serijama se naravno ostvaruju različitim podešavanjima istog motora – pritiska turbo punjača, dozvoljenim brojem obrtaja, karakteristikama ECU jedinica itd.
Nova jedinica daje WTCC automobilu oko 320 bhp, što je značajno povećanje od 30 konjskih snaga u odnosu na dosadašnje benzinske klasične i turbo dizel motore od 2,0 litara. Ovo znači i da WTCC koristi trenutno najsnažnije takmičarske turing automobile. Osim snage, novi motor ima i veći obrtni momenat. Kombinovano, te dve osobine imaju za posledicu da je naprezanje kočionog sistema i trošenje guma povećano. Postoji izvesna briga da bi veća potrošnja pneumatika mogla da znači i preveliku prednost automobila sa pogonom na zadnjim točkovima – konkretno BMW-a. Ali o tome u toku sezone…
Osim što je snažniji, motor mora po novim pravilima da bude i pouzdaniji. Pouzdanost Svetskog motora je odlika na kojoj se izuzetno insistira. Na prvi pogled prilično drastično deluje činjenica da je tokom cele sezone dozvoljena samo jedna zamena motora bez kazne, i to tek nakon devete trke. Od sledeće 2012. godine, stupa na snagu još rigoroznija potpuna zabrana zamene motora – odnosno za svaku zamenu će automatski slediti kazna. Ceo šampionat bi trebao da se vozi sa jednim jedinim motorom.
Novi motor će na startu šampionata imati samo Chevrolet i BMW. Neke novije spekulacije govore da bi Volvo mogao ugraditi novi motor mnogo pre nego što se očekivalo. SEAT bi trebao da dobije novi motor tokom leta, mada postoje pretpostavke da bi to moglo da se desi već pred treću rundu koja se vozi na stazi Monza. Kada god to bude, predstavljaće jedan istorijski trenutak: dizel motor će napokon biti izbačen iz upotrebe ! Uvođenje dizel motora donelo je mnogo zla WTCC takmičenju. Da li zbog suštinski drugačijih osobina dizel motora, da li zbog nemogućnosti ili nesposobnosti FIA da uskladi i pravilno izjednači performanse benzinskog i dizel pogona, WTCC je tokom tog nesretnog perioda više ličio na one trkačke serija sa dve različite klase automobila – nešto što u WTCC formatu kratkih trka nikako nije moglo da funkcioniše.
Novi način određivanja startnog poretka
Ove sezone odlazi u istoriju poznati sistem obrnutog startnog poretka za drugu trku, po kojem su 8 prvoplasiranih u prvoj trci kretali po obrnutom poretku u drugu trku. Obrtanje poretka ustvari postoji i dalje, ali velika promena jeste da se sada ono odnosi na rezultat kvalifikacija a ne na rezultat prve trke kao do sada, i na prvih 10 takmičara, a ne na prvih 8 kao do sada.
Uvode se Q1 i Q2 kvalifikacione sesija. Promena je ipak samo formalna pošto u Q2 sesiju idu kao i do sada samo 10 najbržih iz Q1 sesije. Praktično, dosadašnji takozvani Top Ten završni deo kvalifikacija samo je preimenovan u Q2.
Kako se dakle određuje startni poredak obe trke ?
– startni poredak u prvoj trci je onaj koji je postignut u Q2 delu za prvih 10 takmičara, i u Q1 delu za takmičare od desetog mesta na niže.
– startni poredak u drugoj trci je obrnuti poredak deset prvoplasiranih u Q1 delu kvalifikacija, ili, drugim rečima, na prvih 10 mesta se nalaze 10 takmičara koji su ušli u Q2 sesiju – ali sada u obrnutom redosledu. Poredak ispod desetog mesta u drugoj trci je potpuno isti kao onaj u prvoj trci.
Sistem je smišljen da bi se sprečila raširena praksa namernog gubljenja pozicija pred kraj trke da bi se u drugu trku krenulo sa prve pozicije.
Kako će ova izmena uticati na strategije će biti veoma zanimljivo. Sada je korisno ali i riskantno biti suzdržan u Q1 delu kvalifikacija i završiti taj deo na što nižem mestu, a zatim u Q2 delu dati sve od sebe. Tako se i u prvoj i u drugoj trci dobija najbolja startna pozicija. Teoretski, isti vozač može da bude na pole poziciji na startu obe trke, što do sada nikada nije bilo moguće u WTCC-u (ni ranije u ETCC-u). Međutim, sa više od 20 vozača koji voze svoj poslednji naj bitniji brzi krug neposredno pre isteka predviđenog vremena, neku smišljenu taktiku će biti teško sprovesti. Gađati mesto 10 u Q1 nosi sa sobom opasnost da se "na poklon", slučajno, dobije mesto 11. A to znači 11. startna pozicija u obe trke ! Ko hoće da rizikuje ?
Takođe, ako neki vozač bude imao tehničkih problema ili ošteti automobil pre postavljanja dobrog vremena u Q1, posledica će biti loša startna pozicija u obe trke. Do ove godine, vozač koji je kretao čak i sa začelja u prvoj trci mogao je eventualno napredovati u toku te trke i u drugu krenuti za mnogo boljeg mesta. Teoretski, mogao je čak stići i do osmog mesta u prvoj trci i krenuti sa pole pozicije u drugoj.
Sistem će svakako favorizovati BMW i Chevrolet tokom prve polovine sezone, pošto se očekuje da barem u kavlifikacijama novi turbo motor pokaže veliku superiornost u odnosu na SEAT-ov TDi. U trci razlika između automobila pogonjena ovim motorima možda i neće biti toliko velika, pa će dizeli i S2000 modeli sigurno uspevati da uzmu neke bodove, ali sve bolje startne pozicije će skoro sigurno pripadati 1,6 turbo motorima. U drugoj polovini sezone, kako sve više takmičara bude prelazilo na Svetski motor, doći će normalno do nivelacije.
Nove staze
Kalendar je izmenjen u odnosu na prethodnu godinu, iako ne baš onoliko koliko se očekivalo.
Prva runda u Brazliu trebala je da bude premeštena na poznatiji Interlagos, ali je ipak ostala na već uobičajenoj stazi Curitiba.
Druga runda je po prvobitnom planu trebala da bude održana u Argentini, na staroj gotovo legendarnoj stazi Buenos Aires. Staza međutim nije prošla homologaciju, a nije bilo ni dovoljno sredstava ni vremena da se modernizuje i renovira. Ostaje nepoznato ili nejasno zašto nije odabrana neka druga lokacija u Argentini. Malo je čudno da u zemlji u kojoj se održava nekoliko vrlo popularnih nacionalnih takmičenja upravo turing ili njima sličnih automobila, od sijaset odličnih staza koje su stalno u upotrebi, baš nijedna nije odgovarala za jednu internacionalnu seriju. No, kako bilo, druga runda je premeštena u Belgiju, na stazu Zolder.
Trke u Portugalu su sa fantastične staze Algarve-Portimao nakon samo godinu dana ponovo vraćene na ulice grada Porto…koje i nisu baš pogodne za vožnju, najblaže rečeno. Runda u Maroku je nedavno otkazana zbog ekonomskih problema organizatora. U vreme pisanja ovog teksta još nije odabrana alternativna lokacija koja treba da je zameni.
U kalendar su ušle tri za WTCC sasvim nove piste. Runda u Velikoj Britaniji će po prvi put biti vožena na Donington Park-u. Nakon staza Silverstone-a 2005. godine i Brands Hatch od 2006. do 2010. godine, Donington je treća lokacija na kojoj će se WTCC voziti u Britaniji. U Japanu, Okayama koja je ugostila WTCC od 2008. do 2010. godine, će biti zamenjena kraćom Istočnom trasom staze Suzuka, takozvani Suzuka East Circuit. Pored finalnih trka u Macau, koji jeste deo Kine, iako se vodi kao Specijalna Administrativna Oblast, WTCC će imati još jednu rundu u Kini, na stazi Guangdong International Circuit.
Nove prateće trkačke serije
Ove godine tokom WTCC vikenda više neće biti vožene trke Formule 2. Umesto njih, tokom 6 evropskih rundi, prateće serije će biti Auto Gp i European Production Series. Auto Gp je samo novo ime za dosadašnje Euroseries 3000 takmičenje formula. Jednosedi koje se sada koriste su bivši bolidi iz ugašene A1 serije. European Production Series je sasvim novo takmičenje koje su osnovali u decembru 2010. godine kompanija V-Line Org, vozač Jordi Gene i menadžer Sunred tima Ian Planas. Iako serija navodno dopušta učešće čak 5 prilično različitih kategorija automobila, izgleda da će osnova biti neka vrsta SEAT Leon kupa.
Nastavak, drugi deo: Vozači, automobili i staze