Bernie Ecclestone, najmoćniji čovek Formule 1, puni danas 80 godina.
Bio je trkački vozač, menadžer, vlasnik tima, ali je naravno najviše obeležio ovaj sport i na njega imao najveći uticaj kao predsednik FOM-a (Formula One Management), kompanije koja upravlja organizacijom F1 šampionata.
Najblaže moguće rečeno, akcije, ideje i vizije Ecclestone-a vrlo su često bile, i još uvek jesu, u velikom neskladu sa željama i zahtevima ljubitelja Formule 1, pa se ne može nikako kazati da je omiljena figura među pravim F1 fanovima. Mora se međutim bez dvoumljenja priznati da je njegovo dugogodišnje delovanje i čvrsto držanje kormila Formule 1 imalo mnoge pozitivne efekte.
Kao prvo, u Formuli 1 su pod njegovim patronatom bitno poboljšani sigurnosni standardi – dovedeni praktično do savršenstva. Zatim, ogromna televizijska pokrivenost koju je Ecclestone uspeo da obezbedi dovela je do toga da je Formula 1 danas treći najznačajniji sportski događaj na planeti, posle Olimpijskih igara i Svetskog Prvenstava u fudbalu. S obzirom da se ova prva dva održavaju tek svake četvrte godine i da imaju ograničeno trajanje, Formula 1 je danas po godišnjem globalnom broju gledalaca ubedljivo najgledaniji sport na svetu. I konačno, ali možda i najvažnije, prihodi koji se u Formuli 1 danas ostvaruju su ogromni, što je dokaz Ecclestone-ovog van serijskog poslovnog umeća.
Ali po kojoj ceni je sve to ostvareno ? Sa sportske tačke gledišta, negativni efekti su isto toliko veliki.
Verovatno najveći problem je nova generacija super-staza, izgrađenih na egzotičnim lokacijama i uz neograničena ulaganja lokalnih moćnika, sistem koji Ecclestone odlučno forsira. Međutim, bljutave konfiguracije svih tih novih staza ne predstavljaju inspiraciju za vozače, ne pobuđuju interesovanje kod gledalaca, što zajedno dovodi do efekta da su trke sve dosadnije. Drugi problem je broj timova koji je tokom godina varirao, ali je uglavnom u padu. I sam Ecclestone priznaje da je trenutno povećanje broja učesnika kratkotrajno, i da će po svoj prilici biti u nekom sledećem periodu ponovo smanjeno. Još jedan problem jeste što je Ecclestone zaokupljen pronalaženjem novih resursa na novim tržištima, a potpuno je zapostavio komercijalne aspekte vezane za nove informacione i multimedijalne tehnologije, kao što su upotreba svih mogućnosti koju pruža internet, kao i uvođenje novih televizijskih dostignuća, kao što su HD prenosi.
I na kraju, priča o velikim prihodima ima i drugu stranu medalje: mnogi bi voleli da se oni sasvim drugačije raspoređuju. Prilikom svakog novog ugovaranja raspodele novca među učesnicima velikog F1 cirkusa pregovori su uvek vrlo teški….ali u njima Bernie obično ima najviše uspeha. Dugi niz godina unazad, lavovski deo prihoda ide njemu lično, ali i kompaniji FOM (koja inače i nije više većinski u njegovom vlasništvu). F1 timovima ostaje najmanji deo kolaca. Za neke zarada jeste dovoljna – za one manje timove u vlasništvu pojedinaca ili investicionih fondova, koji ni ne traže previše, i pod uslovom da se u razvoj ulaže što manje moguće…tek toliko da se bude na startu reda radi. Veliki timovi, koji imaju i velike troškove, ne bi mogli da prežive isključivo na sredstvima koje dobijaju od FOM-a, i moraju da traže oslonac u obilnoj podršci velikih sponzora, ili pak prelaze u vlasništvo velikih svetskih proizvođača automobila. Sledeća bitka zakazana je za 2012. godinu, kada novi takozvani Concorde Agreement, ugovor o raspodeli prihoda treba biti potpisan. Prošli put, zamalo je došlo do raspada, kada su timovi ozbiljno razmatrali pokretanje sopstvenog F1 šampionata…
Sa 80 godina, Ecclestone ne pokazuje ni najmanju nameru da ostavi prostora nekom potencijalnom nasledniku. Već su dobro poznate njegove anegdotske izjave da će o penziji možda početi da razmišlja za nekih 20 godina, kao i ona da će prvi dan kada ne bude došao na posao biti dan njegove sahrane. Formula 1 i dalje, kao i decenijama do sada, igra onako kako Ecclestone svira.
Sa svojih 1m i 58cm visine, Bernie Ecclestone jeste veliki čovek. Ako se pod tim podrazumeva uspešan i moćan biznismen. Njegova sposobnost pravljenja novca, umešnost u rešavanju svih mogućih konflikta, ali i spremnost da pomogne jesu fascinantne. Mnoge ljude jeste učinio bogatim. Mnogim timovima u nedaćama, pa i manje važnim pojedincima iz sveta Formule 1 uvek je spreman da pruži diskretnu pomoć, Ali je takođe i još jedan dokaz one stare izreke da otrovi dolaze u malom pakovanju.
Neki od rođendanskih poklona: staračka "hodalica" (koja mu nikako još nije potrebna) sa praktičnim dovodom energetskog napitka, i volan sa centralnim dugmetom POWER ! – koje svakako ne služi za paljene motora…
