Tim Lotus suočava se od nedavno sa velikim problemima oko svog imena, ali u tehničkom pogledu od sledeće godine očekuje značajan napredak.
Napredak naravno u odnosnu na performanse koje je pokazivao tokom sezone koja je na izmaku, kada uprkos većem budžetu, boljim vozačima i iskusnijim glavnim dizajnerom, nije uspeo da se distancira od preostala dva sasvim nova tima, Virgin i Hispania.
Vlasnik tima Tony Fernandes odlučio se na dva radikalna poteza. Prvo je raskinuo je saradnju sa Cosworth-om kao snabdevacem motora i uspeo da obezbedi motore Renault za svoje bolide. Ugovor sa firmom Coswoth je definitivno raskinut, ugovor sa Renault koncernom istina još nije potpisan, ali se zaključenje tog posla sasvim izvesno očekuje vrlo uskoro. Zatim, kako je nedavno objavljeno, uspeo je da obezbedi menjače i kompletan hidraulični sistem Red Bull Racing tima. Do sada je Lotus koristio menjače firme Xtrac. Ugovor o isporuci ovih komponenti potpisan je na više godine, a predstavlja i veliki korak napred i za Red Bull, koji je u kratkom periodu od samo nekoliko godina time od takozvanog kupovnog tima, tima koji je koristio tuđa rešenja, prerastao u isporučioca odnosno proizvođača delova za druge timove.
Kako i Red Bull naravno koristi Renault motore, moglo bi se reci da će Lotus 2011. godine biti još jedna varijacija ne Red Bull temu, kao što je to već nekoliko godina ekipa Toro Rosso. Ipak, razlike između ova tri tima će biti, odnosno već jesu, značajne.
Toro Rosso jeste drugi Red Bull tim pošto oba pripadaju istom vlasniku, a i autor osnovnog dizajna bolida je isti čovek, genijalni Adrian Newey. Ali Toro Rosso upotrebljava Ferrari motore, što neminovno povlači za sobom i značajne razlike u koncepciji. Takođe, delovi se proizvode u različitim fabrikama, naravno automobili se sklapaju u različitim pogonima, a i lokalnim inženjerima dozvoljen je veliki nivo slobode da menjaju osnovne zamisli glavnog dizajnera, ako ni zbog čega drugog a ono barem zbog tehničkih propisa to jest FIA regulative.
Lotus će, uprkos upotrebi istog motora, menjača i hidrauličnog sistema kao i Red Bull, imati još manje sličnosti zbog trećeg važnog poteza kojeg je Tony Fernandes povukao, a to je produženje ugovora sa dosadašnjim tehničkim direktorom: čuveni Mike Gascoyne će i dalje dizajnirati Lotus bolide. Gascoyne je inženjer koji je dosada napravio dosta vrlo uspešnih bolida, kao uostalom i Newey. Ova dva dizajnera imaju otprilike slične karijere, sličnih su godina, oboje imaju zavidni renome, pa među njima verovatno postoji jedan zdravi duh konkurencije i nadmetanja. Malo je verovatno da će Gascoyne dozvoliti da mu se prigovori da kopira rešenja svog trenutno uspešnijeg kolege, i može se sigurno očekivati da će tražiti neka sasvim svoja, originalna rešenja.
Mike Gascoyne
Možda čudan naslov ove vesti dolazi od potpune neizvesnosti o tome koje će ime Malezijski tim koristiti 2011. godine. Ako neki sporazum ne bude postignut, o tome će se odlučivati izgleda sudskim putem, pošto su stavovi suprotstavljenih strana trenutno nepomirljivi.
Da podsetimo, kompanija čiji je vlasnik Tony Fernandes zove se zvanično "1 Malaysia Racing Team". Prilikom osnivanja Formula 1 tima, Fernandes je hteo da oživi ime Lotus…navodno iz poštovanja ali i radi očuvanja tradicije originalnog britanskog tima koji je vodio legendarni Colin Chapmen. Naravno, velikom delom su razlozi bili više komercijalne prirode – ime Lotus je bio magnet koji je odmah prema novom timu privukao pažnju javnosti.
Teoretski, prava na ime Lotus pripadaju firmi Group Lotus, odnosno tačnije kćerki-firmi Lotus Cars, proizvođaču sportskih automobila Lotus, a koja je vlasništvo Malezijskog koncerna Proton. Prošle godine, dogovor između Proton-a i 1 Malaysia izgledao je sasvim stabilan i dugoročan, i tim je dobio ime "Lotus F1 Racing". Međutim, nekadašnji klasični Chapman-ov tim nije se tako zvao, već je njegovo zvanično ime bilo jednostavno "Team Lotus". Koreni problema su u činjenici da ime "Team Lotus" navodno pripada drugom vlasniku. Ovo ime je neposredno nakon smrti Chapman-a i rasformiranja tima otkupio brat nekadašnjeg svetskog šampiona James Hunt-a, David Hunt, odnosno njegova firma Team Lotus Ventures Limited.
Problem nastaje ove jeseni kada Proton, verovatno zbog loših rezultata tima, ali i zbog nekih potpuno trivijalnih razloga vezanih za reklamiranje (na primer, ne odobravanjem dizajna promocionalnih majci !), zaključuje da je nezadovoljan predstavljanjem imena Lotus i zabrinut za moguću štetu koja bi mogla biti naneta renomeu tog brenda. Stoga, odlučuje da raskine licencni ugovor sa Fernandes-om. Kako se sada doznaje, ugovor o davanju licence na ime i jeste bio zaključen na samo godinu dana…ali sa klauzulom o naknadnom mogućem produženju. Ugovor je bio vezan i za manji sponzorski udeo, oko 1.5% ukupnog budžeta tima, koji međutim nije realizovan, pa razgovora o produženju ugovora nije ni bilo.
Suočen sa ovom situacijom, Fernandes otkupljuje prava od Hunt-a na pravo staro ime – "Team Lotus" – i odlučuje da će se njegov tim od sledeće godine takmičiti pod tim imenom. Međutim, Proton i Group Lotus na tu odluku reaguju vrlo oštro, i zvanično izjavljuju kako ne priznaju da iko drugi ima pravo na upotrebu imena Lotus u celokupnom sektoru automobilizma, što normalno uključuje i Formulu 1. Po njima, navodno vlasništvo David Hunt-a na ime "Team Lotus" nema nikakvu pravnu osnovu, te svaka upotreba pojma Lotus u bilo kom obliku predstavlja direktno i flagrantno kršenje njihovih prava.
Nadzmi Mohd, predsednik kompanije Proton izjavljuje da će njegova kompanije učiniti sve da onemogući Fernandes-a da se sledeće godine pojavi pod imenom Lotus. "Smatramo da je brand Lotus jedan od naj vrednijih brendova u Formuli 1 danas, mi smo vlasnici tog brenda i preduzet ćemo sve potrebne korake da ga zaštitimo."
S druge stane, Fernandes izjavljuje da je mu je prilikom prošlo godišnjeg zaključivanja već pomenutog ugovora od strane koncerna Proton bilo jasno stavljeno do znanja da ne može koristiti ime "Team Lotus", već neko slično…što nedvosmisleno navodi na zaključak da je Proton tada bio sasvim svestan da na to konkretno ime nema pravo ! Fernandes je stoga pokrenuo postupak pred Engleskim Visokim Sudom od koga traži deklaraciju da firma Team Lotus Ventures jeste vlasnik imena Lotus Team i svega vezanog za to ime u okvirima Formula 1 takmičenja. Pozitivna odluka suda bi značila da je njegov dogovor sa prethodnim vlasnikom David Hunt-om punovažan i da tim može da se pojavi pod imenom Lotus Team.
Nastavak sledi. Samo još da se FIA umeša, pa će konfuzija biti kompletna…
