Ron Dennis napušta McLaren F1 tim

Martin Whitmarsh će pred početak sezone 2009 preuzeti kormilo kao novi izvršni direktor Vodaphone McLaren Mercedes F1 tima.

O odlasku Ron Dennis-a, koji ima sada 61 godinu, sa vodećeg mesta spekulisalo se već dosta dugo, još od kraja pretprošle godine. Prvo se na tu mogućnost gledalo kao na posledicu čuvene špijunske afere, a zatim, nakon što je te probleme naizgled uspešno preživeo, sam Dennis je pominjao povlačenje iz ličnih razloga, nakon svog razvoda braka. Ipak, Ron je vodio tim još jednu godinu, ali je danas iskoristio svečanost predstavljanja novog bolida M4-24 da objavi napokon svoju odluku da vodeću ulogu izvršnog direktora Vodaphone McLaren Mercedes-a prepustiti svom dosadašnjem pomoćniku i desnoj ruci Martin-u Whitmarsh-u.

Primopredaja dužnosti zvanično će stupiti na snagu 1. marta.

Ipak Dennis nikako ne odlazi u penziju, već namerava da nastavi rad u punom kapacitetu, ali sada kao glavni izvršni direktor cele kompanije McLaren Group. „Vreme je da Martin preuzme vođenje tima“ rekao je danas Dennis. „Odluka je 100% moja, i mislim da će on taj posao obavljati izvrsno, i sve odluke u toku trka će od sada biti uglavnom njegove. Moja strast prema Formuli 1 je još uvek ogromna, i svakako ću podržavati Martin-a u njegovim odgovornostima, ali samo u savetodavnom smislu. Možda će čuti moje mišljenje i kad ga ne bude želeo ! Nadam se ipak da će to mišljenje uvek barem dobronamerno saslušati, iako će konačne odluke uvek svakako donositi on sam. Treba napomenuti da ne mislim da će ova promena dovesti do nekih dramatičnih izmena u načinu vođenja tima, pošto smo i do sada Martin i ja većinu odluka donosili zajednički. Ono što ova odluka znači je da će sada breme odgovornosti za performanse McLaren tima i njegovo održavanje na poziciji jedne od najkompetitivnijih snaga u Formuli 1 pasti skoro isključivo na Martin-a.“

„Za mene, ova odluka nije povlačenje, čak naprotiv, posto nameravam podići svoju ulogu u McLaren-u na jos višu razinu. Mislim da svi u našoj organizaciji razumeju da je ovo teško razdoblje u kojem moramo mnogo raditi. Imamo jasne namere i razne projekte, naročito oko našeg programa proizvodnje uličnih automobila, koji je pravi izazov. U ovom teškom financijskom razdoblju, bilo koji proizvod će svakako biti teško plasirati na tržište. Ova odluka, za koju jos jednom naglašavam da je samo i isključivo moja, doneta je na osnovu onoga što mislim da je najbolje za McLaren.“

Whitmarsh je izjavio:„Ne doživljavam ovu odluku i promenu kao neku bombu ili iznenađenje. O ovome smo mnogo diskutovali prethodnih meseci i nedelja. Ron je dostigao tačku u svojoj karijeri kada je ovakav potez sasvim razumljiv, i ja sam ga i očekivao, iako sam mu u potpunosti prepustio da sam odredi pravo vreme za to. Sa Ron-om radim već 20 godina, i mogu reći da je imao u Formuli 1 fantastičnu karijeru. Ali vremena se menjaju, Formula 1 i ceo biznis oko nje evoluira, i vreme je da se krene dalje.“

Kao završni komentar moglo bi se dodati da je na Dennis-ovu odluku o napuštanju Formule 1 u ovom trenutku verovatno uticala i šampionska titula Lewis-a Hamilton-a. Hamilton je naime Dennis-ov lični „pronalazak“, njegov pulen kojeg je gurao od njegovih prvih koraka u auto sportu. Nakon što je omogućio Hamilton-u da napokon osvoji i sam vrh, najviše što se u auto sportu može postići – Ron Dennis, nakon više nego bogate karijere tokom koje je sve moguće ciljeve ostvario, nije više imao šta još da postigne.

Ron Dennis je jedna od legendarnih ličnosti Formule 1. Prvi put se pojavljuje još 1966. godine, kada se pridružio Cooper Racing Car Company timu kao običan mehaničar. Dve godine kasnije prelazi u Brabham, kao glavni mehaničar Sir David Brabham-a lično. 1971. godine, zajedno za kolegom iz Brabham-a Neil Trundle-om osniva firmu Rondle Racing, za kapitalom od jedne jedine funte. Uz dobro vođenje i uspešno privlačenje sponzora od strane Dennis-a, firma preživljava i uspešno se razvija, pa prerasta u trkački tim Project Four koji učestvuje u Formula 2 i Procar serijama. Velika prekretnica dolazi 1980. godine kada Dennis spaja kompaniju Project Four sa McLaren-om, a zatim nakon samo dve godine preuzima vođenje celog McLaren F1 tima – na čijem čelu ostaje punih 27 godina ! Za to vreme, McLaren je pod njegovim vodstvom osvojio 7 šampionata u kategoriji konstruktora i 10 šampionata u kategoriji vozača. Niki Lauda, Alain Prost, Ayrton Senna, Mika Hakkinen i Lewis Hamilton došli su do svojih titula u McLarenu-u koji je vodio Ron Dennis (Lauda poslednju od svoje 3). Danas je Dennis suvlasnik kompanije McLaren Group, zajedno sa Daimler Chrysler-om i Bahrain Mumtalakat Holding-om.

Martin Whitmarsh pridružio se timu McLaren 1989. godine, kao operativni direktor.

(Ron Dennis, levo, i Jack Brabham-a, VN Kanade, Mont Tremblant, 1968)