Posle veoma uspešne prve generacije ML klase pre sedam godina, nemački proizvođač za sledeću godinu planira predstavljanje nove ML generacije. Tri nova motora, standardni automatski 7G-TRONIC menjač, PRE-SAFE sistem za zaštitu putnika, AIRMATIC vazdušno ogibljenje i novi, i kako Mercedes navodi, daleko efikasniji 4-ETS sistem pogona na sva četiri točka trebalo bi da poprave poljuljanu poziciju ML klase i vrate je na sam vrh urbanih, Offroad vozila.

Gama modela

Premijera nove M generacije se očekuje na Detroitskom salonu automobila 2005. godine, dok je početak prodaje najavljen za proleće, bar kada je u pitanju tržište Severne Amerike, dok će na leto početi prodaja i na evropskom tržištu.

Novi ML ima mišićaviju karoseriju, a porastao je za 150mm po dužini, 71mm po širini i 9mm je niži. Međuosovinsko rastojanje je poraslo za 95mm na 2915mm. Tri od četiri motora koji će biti odmah raspoloživi su bukvalno stigli ispod prese. Novi motori su daleko efikasniji, odnosno po Mercedesu radi se o tačno 38% povećanja snage.

Na aerodinamci ML-a je takođe dosta rađeno, pa je Cd faktor spušten sa prethodnih 0,39 na 034 što zajedno sa jačim i ekonomičnijim motorima dovodi do prosečnog smanjenja potrošnje za 10%. Dizel motor u V6 rasporedu sada ima komon rejl sistem ubrizgavanja goriva treće generacije i zamenjuje redni petocilindrični dizel. Vozila sa tim motorom nosiće oznaku ML 320 CDI, a motor koji razvija 224KS (165kW) i 510Nm obrtnog momenta na samo 1600 obrtaja je inicijalno najjači raspoloživi dizel, dok će slabiji motor biti u modelu ML 280 CDI sa 190KS (140kW) i 440 Nm obrtnog momenta. Po podacima Mercedesa model 280 CDI troši u kombinovanoj vožnji 9,4l dizela, što bi trebalo da ga učini veoma ekonomičnim izborom.

Treći novitet je benzinski V6 koji se nalazi u modelu ML 350 sa 272KS (200kW) i 350 Nm obrtnog momenta, dok će top model ML 500 imati dobro poznati Mercedesov V8 koji sada razvija 306KS (225kW). Veoma moderni 7G-TRONIC menjač se nalazi na spisku standardne opreme nove M klase. Menjač poseduje inteligentnu logiku koja omogućava optimalno korišćenje snage motora, a istovremeno pokušava da potrošnju svede na što nižu meru. Menjačem se može upravljati pomoću komandi smeštenih blizu volanu što sada Mercedes naziva DIRECT SELECT.

Ozbiljne off-road perfomanse

ML je serijski pripremljen za ozbiljnije izlete van asfalta s obzirom da u off-road paketu dolazi sa blokadama diferencijala i AIRMATIC sistemom. Mercedes je pogon na četiri točka dodatno unapredio uz pomoć 4-ETS sistema kontrole proklizavanja koji poseduje mogućnosti kao što su pomoć pri spuštanju, pomoć pri kretanju i posebni off-road ABS sistem.

M klasa se može poručiti sa dve vrste pogona na četiri točka i time omogućava da u zavisnosti od afiniteta kupaca poseduje odgovarajuće performanse. Off-road paket se posebno naručuje i sa tim paketom M klasa bi trebala da postane pravo off-road vozilo blisko G klasi. Jedna od bitnijih stavki u tom paketu je reduktor sa nižim odnosom za off-road vožnju, ručno ili automatsko biranje blokade diferencijala (100 posto) između prednje i zadnje osovine, modifikovana verzija AIRMATIC vazdušnog ogibljenja koje je podešeno za off-road i sa kojime je klirens (udaljenost najniže tačke automobila od zemlje) podignuto za čitavih 110mm na čak 291mm i time se gaz vozila povećao na maksimalnih 600mm.

Vazdušno ogibljenje povećava komfor u vožnji i zato je moguće naručiti posebno podešenu varijantu za asfalt. AIRMATIC sistem se oslanja na ADS (Adaptive Damping System – Prilagodljivi sistem amortizacije) koji podešava rekacije amortizera prema trenutnoj situaciji na podlozi čime se otvara čitavo novo poglavlje u dinamici vožnju i komfornosti vožnje.

Nova M klasa ima redizajnirano prednje i zadnje vešanje. Prednje koristi duple viljuške čime se minimizira buka koju prave gume, a istovremeno se poboljšava dinamičnost vozila. Zadnje ogibljenje je multilink u četiri tačke. Standardne felne su aluminijumske sa 235/65 R 17 (V6 modeli) ili 255/55 R 18 (V8 model) čime se daje na značaju sportske note M klase.

Sistemi za zaštitu i oprema

Sistem za zaštitu putnika takođe donosi dosta noviteta kada se govori o načinima zaštite putnika, karoserija poseduje velike zone predviđene za apsorbovanje udaraca uz pomoć prilagodljivih dvofaznih vazdušnih jastuka za vozača i suvozača, zatim bočne jastuke, zatezače pojaseva kao i ograničavače snage za pojaseve na svim sedištima.

U slučaju udarca od nazad, novi razvijeni sistem NECK-PRO je tu da zaštiti vozača i suvozača. Sa dodatnom opcijom aktivne zaštite putnika koju obavlja sistem PRE-SAFE ovaj automobil jasno daje do znanja da je sigurnost jako visoko kotirana kod Mercedesove M klase. Ovaj sistem omogućava brzu reakciju na kritične situacije koje prethode udesima pripremajući automobil i putnike za udarac. PRE-SAFE deluje unapred tako što zateže pojaseve na prednjoj klupi, a automatski (opciono elektronski podesivo) sedište postavlja u položaj koji umanjuje mogućnost povrede ukoliko ima indicija da će se automobil prevrnuti.

Ovim aktivnim i pasivnim akcijama PRE-SAFE pokušava da maksimalno zaštiti putnike u slučaju mogućeg udarca. Sistem je povezan sa ABS, BA i ESP sistemima čiji senzori daju podatke na osnovu kojih PRE-SAFE i reaguje. Mercedes takođe insistira na kvalitetu i dugotrajnosti M klase i uopšte svih Mercedesovih proizvoda. Dodatno, Mercedes sada na raspolaganju ima novorazvijene specifične boje koje su otpornije na ogrebotine u odnosu na klasične farbe. Interijer je takođe klasična Mercedesova škola: visoko kvalitetni materijali, daleko prijatniji za dodir i vizuelno oni pozitivno utiču na kompletan utisak koji odaje interijer M klase.

Takođe, nova M klasa je prostranija nego prethodna, to se ogleda u prostoru na zadnjoj klupi gde je sada prostor na noivou luksuznih limuzina. Prostor za kolena na zadnjoj klupi je produžen za 35mm, a prostor za laktove je širi za 32mm. Kupci M klase mogu izabrati sedišta tako da odgovaraju ličnim zahtevima za komforom. Dodatno, prednja sedišta se u standardnoj opremi mogu električno podešavati po visini, nagibu, položaju potpore za leđa, a takođe je moguće zahtevati određene bočne konture sedišta koje pružaju bočnu potporu.

Prostor za prtljag je sada do 2050l što je 30l više nego kod prethodnika, a zadnja klupa se može preklopiti i deljiva je u odnosu 63:37. EASY PACK sistem omogućava da se prtljag lakše stavlja i iznosi iz prtljažnika. M klasa opciono može imati novo razvijeni THERMOTRONIC višezonski sistem za klimatizaciju, zatim je moguće imati i PARKTRONIC sistem za asistenciju pri parkiranju, DVD navigaciju, Bi-Xenon svetla kao i ALS (Active Light System) tj. sistem koji zakreće farove u pravcu kretanja automobila.

Nakon premijere 1997. godine M klasa je svakako imala veoma uspešan period, a sa novom generacijom Mercedes se postarao da sve potencijalne probleme sagledane tokom ovih godina ispravi. 620000 prodanih Mercedesa M klase su svakako odlična polazna stepenica za novu generaciju.