Markus Gronholm je sjajno započeo novu sezonu zabeleživši prvu pobedu na asfaltu u svojoj karijeri. Prema rečima većine vozača ovogodišnji reli Monte Karlo će ostati upamćen po zaista teškim uslovima i brojnim incidentima. Nakon greške Loeba prvog dana relija, dok je bio u sigurnom vođstvu, Gronholm je preuzeo prvo mesto i staloženom vožnjom sačuvao veliku prednost i zasluženo slavio. Na drugoj strani, Sebastian Loeb je nakon izletanja na zadnjem brzincu prvog dana "pomilovan" uz pomoć novih pravila koja dozvoljavaju takmičarima da nastave reli iako nisu uspeli da završe brzinac.
Takmičaru se kao kazna dodaje pet minuta na najbolje postignuto vreme na propuštenom brzincu. Međutim ni ovaj poklon na kraju prvog dana nije pomogao Toni Gardemajsteru i Manfredu Štolu da sačuvaju drugo, odnosno treće mesto do kraja trećeg dana pred zahuktalim Francuzem.
Sjajan početak sezone za Gronholma i Ford
Loeb je osvojio drugo mesto postigavši najbolje vreme na 10 od ukupno 16 brzinaca , a sva sreća je da su dva otkazana. Daniel Elena, Loebov suvozač kaže da će još dugo pamtiti poslednja dva brzinca trećeg dana, dok su se spuštali niz Turini. Francuz je vozio na gumama za sneg na suvom asfaltu plešući toliko da se Daniel Elena požalio na morsku bolest.
Ko je iskrivio sliku? Sebastian Loeb
Junaci prvog dana u Škodama Fransoa Duval i Žil Panici nisu se na kraju proslavili. Duval je odustao, a Panici nakon brojnih problema sa gumama i oštećenjem točaka na kraju završio na dosta slabom 10 mestu. Vozači Subarua Stefan Sarazin i Kris Etkinson su osvajanjem petog i šestog mesta doneli bodove svom timu i stekli vredno iskustvo na izuzetno teškom reliju. Drugi vozač fabričkog Forda Miko Hirvonen je nakon perioda privikavanja prvog dana polako pronašao dobar ritam i probio se do solidnog sedmog mesta ispred Dani Sordoa, drugog vozača Kronos Citreon tima i šampiona juniorskog WRC-a. Sordo će pored povremenih relija za Kronos tim pokušati da odbrani svoju titulu ove godine.
Da li je Pireli bio na visini zadatka? Stefan Sarazin
U grupi N4 vozila pobedio je Japanac Nutahara u Micubišiju EVO IX sa velikom prednošću. U ovoj grupi vozila bilo je dosta incidenata, a među žrtvama je i Yasen Popov, bugarski vozač koji je sletio u provaliju naletevši na deonicu sa ledom u desnoj krivini. On i suvozač su sa lakšim povredama preveženi u bolnicu. Slovenac Andrej Jereb je završio na solidnom 24 mestu u ukupnom plasmanu, očigledno ne želeći da rizikuje previše kao i hrvatska posada sa Subaru Imprecom za čijim je volanom bio Juraj Šebalj koja je reli završila na 26-tom mestu.
Reli za zaboraviti, bugarska posada Popov
Trebalo bi spomenuti da su verovatno brojne greške na ovogodišenjem reliju Monte Karlo pored leda i snega prouzrokovala i nova tehnička pravila. Od ove godine WRC automobili imaju mehanički diferencijal, a na vozilima je ostala mogućnost podešavanja centralnog diferencijala dok je mogućnost podešavanja prednjeg i zadnjeg striktno zabranjena. Sem elektronskog diferencijala zabranjeno je i aktivno ogibljenje. Mnogi mladi vozači poput Hirvonena su se žalili prvog dana da ne mogu da se naviknu na novi diferencijal i da im se vozilo gasi u ukosnicama prilkom okretanja pod ručnom, a na to nije bio imun ni aktuelni šampion Loeb. Reli šampionat se nastavlja 3. februara u Švedskoj gde će šampion iz 2003 Peter Solberg imati priliku da se iskupi i otera maler koji ga je dočekao na startu nove sezone. Nadamo se sjajnoj borbi skandinavskih vozača koji bi trebalo da pokažu zube Loebu na svom terenu.
Markus Gronholm:
"Uopšte nisam vozio na limitu. Čak smo imali izuzetno jake vibracije i dim se pojavio u automobilu na zadnjem brzincu. Prilično smo se zabrinuli te smo usporili ritam. Pobeda je fantastična. Nakon što je Loeb izleteo ja sam samo kontrolisao svoj ritam, ali da priznam bez njegovog izletanja stvari bi bil mnogo teže"
Sebastian Loeb:
"Naravno, veoma sam razočaran zbog greške koju sam napravio u petak i zbog koje smo pali na osmo mesto – naročito mi je krivo zbog tima. Mogu da krivim samo sebe. Na drugoj strani, moram da kažem da se ovaj reli pretvorio u izuzetno zanimljivu poteru, vrstu borbe koju jako volim. Demonstrairao sam da naša Xsara može mnogo više nego da samo stane ravnopravno uz konkurenciju , kao i da moj tim radi odličan posao. To je veoma dobar znak za ono što dolazi."
Konačni rezultati relija Monte Karlo:
