Andreas Mikelsen je fantastično startovao na ovogodišnjem IRC šampionatu. Norvežanin je odbranu IRC titule započeo pobedom na reliju na Azorskim ostrvima u Portugalu.
Mikelsen je bio na vodećoj poziciji relija od samog početka, a konstantno mu je za petama, tokom prvih etapa, bio Juho Haninen, fabrički vozač Škode. Prošlogodišnji šampion je pravio sve veću razliku u odnosu na ostale, a jedino je Haninen uspevao da drži korak. "Ovo je savršen start sezone," izjavio je Mikelsen. "Zasita sam srećan zbog Škoda UK tima, mog suvozača, i ovaj rezultat je odličan za Škodu." Haninen je na reli došao kao favorit, ali ga je okretanje u petak koštalo dosta vremena pa je samo olakšao Mikelsenu posao. Na kraju je razlika između prva dve posade bila 25s. Mikelsen ovom pobedom nastavlja niz koji je započeo prošle sezone, tačnije ovo mu je treća pobeda zaredom.
Borba za treće mesto se vodila između dva Pežoa. Bufijer i Magahales su bili akteri borbe, koja je prekinuta drugog dana relija kada se Magahales slupao i odustao od dalje borbe. Odustajanje Magahalesa je Francuzu omogućilo lako treće mesto na reliju. "Biti na podijumu na otvaranju sezone je fantastično, želeo bih da se zahvalim Pežou na zaista sjajnom automobilu," izjavio je Bufijer.
Rezultati relija na Azorskim ostrvima:
| Pozicija | Vozač | Tim |
| 1. | Andreas Mikelsen | Škoda UK |
| 2. | Juho Haninen | Škoda |
| 3. | Brajan Bufijer | Pežo |
| 4. | Sep Viegand | Škoda Deutschland |
| 5. | Herman Gasner Jr. | Red Bul Škoda |
| 6. | Rikardo Moura | Micubiši |
| 7. | Oleksandar Saljuk | Iurii Chemezov Ford |
| 8. | Serhio Silva | Subaru |
| 9. | Ruben Rodrigez | Micubiši |
| 10. | Migel Barbosa | Micubiši |
Sledeći reli se vozi na asfaltnoj podlozi u Španiji od 15-17. marta.