Malezijski biznismen Tony Fernandes, vlasnik avionske kompanije Air Asia, korporacije Tune Group i F1 ekipe Team Lotus istrajava u svojoj opsesiji Britanskom automobilskom industrijom. Njegova najnovija kupovina je Caterham Cars.
Nakon što je pre dve godine obezbedio pravo na korištenje imena Lotus, osnovao je Formula 1 ekipu koja je trebala da oživi to slavno ime. Malezijski automobilski koncern Proton je vlasnik Engleskog proizvođača sportskih automobila Lotus Group. Nakon samo jedne godine saradnje, Fernandes i Proton ipak su se razišli a zatim i sukobili oko komercijalne upotrebe Lotus brenda. Započeo je sudski spor , a u F1 šampionatu se takmiče dva potpuno različita tima koja sadrže Lotus u svom imenu.
Fernandes je odlučio sada da pređe na viši nivo. Umesto da se ograniči na puko ime neke marke automobila, svojim novim potezom ušao je u ozbiljniji svet proizvođača automobila. Caterham jeste mali proizvođač, koji praktično pravi samo jedan jedini model u mnogobrojnim varijantama i verzijama, ali je opstao na tržištu već pune 54 godine, i važan je deo istorije i tradicije Britanske auto industrije. Štaviše, direktno je vezan za – pogodi ćete sami – opet Lotus !
Današnji model Caterham 7 je direktni potomak Lotus Seven modela koji je dizajnirao osnivač i vlasnik Lotusa Colin Chapman. Firmu Caterham osnovao je 1957. godine Graham Nearn i bila je tokom šezdesetih godina ustvari samo diler Lotus automobila. Kada je 1973. godine Chapman odlučio da obustavi proizvodnju modela Seven, Caterham je otkupio pravo da ipak nastavi proizvodnju tog sada već legendarnog i vrlo specifičnog vozila.
Zvanično će vest o preuzimanju biti saopštena na konferenciji za štampu zakazanoj za sledeću nedelju na aerodromu Duxford, ali su novinari uvidom u britanski registar privrednih subjekata ustanovili da su Tony Fernandes i njegov partner Kamarudin bin Meranun upisani kao direktori firme Caterham Cars još 12. aprila.
Ova kupovina otvara Toni Fernandesu dve značajne mogućnosti:
Prva je možda proširenje njegovog učešća u auto sportu. Caterham je naime u kooperaciji sa firmom Lola razvijao u toku prethodne godine novi trkački automobil SP/300.R – o čijoj će daljoj sudbini sada odlučivati Fernandes. Caterham 7 jeste vrlo popularan u amaterskim i klupskim lokalnim i regionalnim trkama, ali je zbog svojih vrlo neobičnih karakteristika zabranjen u svim takmičenjima pod pokroviteljstvom FIA i u većini internacionalnih trkačkih serija. Njegov izvanredno povoljni odnos težine i snage čini ga jednostavno – suviše brzim !
Druga mogućnost je prilika da časno izađe iz spora oko imena Lotus. Sud odluku treba da donese uskoro, možda i u sledećih mesec dana. Ako odluka bude nepovoljna za Fernandesa, on sada ima opciju da zaista bez ikakvih prepreka zameni ime svog Formula 1 tima u nešto što je ljubiteljima i poznavaocima auto sporta vrlo poznato, a istovremeno slično i blisko pojmu Lotus. Ako dakle sud presudi da samo Proton može da koristi ime Lotus, u Formuli 1 će ostati samo Lotus Renault, a sadašnji Team Lotus bi vrlo izvesno mogao da postane Team Caterham, ili Caterham F1 ili nešto slično.
I naravno, taj tim više neće biti u skupini konstruktora, zajedno sa timovima kao što su Red Bull, Williams, Sauber, Force India, Toro Rosso, HRT, već će se pridružiti skupini timova koji su predstavnici proizvođača, kao što su Ferrari, McLaren i Mercedes !
{youtube}5yjYmWxWcYs?qv=hd720|640|360{/youtube}
