Prva dva dana su određena za tehničke provere, uručivanje dokumentacije kao i sastanke sa vozačima pre nego krenu u avanturu koja će ih tokom 16 dana voditi do Dakara. Prve dve etape se voze u Portugalu i Španiji, nakon čega se konvoj seli preko Mediterana na tlo Afrike, gde, kako se kaže, počinje pravi reli.
Navigacija je jedan od ključnih momenata tokom relija, pogotovu nakon dugih i veoma brzih deonica, nakon čega nailaze tehničke sekcije. Veština i koncentracija su najviši na listi priorteta pri prelasku dina, kamenja, reka i uvek nezgodne "Kamilje trave". Preko peščanih dina Maroka, konvoj ide kroz Mauritaniju i Mali, a reli se tradicionalno završava u Senegalu. Ovogodišnja ruta je 7915 km dugačka, od čega su specijalni ispiti dugački 4309km, a dok je veza dugačka 3500 km.
Etapa 1: kreće iz Lisabona i ide do grada Portimao. Prva etapu je organizator tako planirao da će takmičare sačekati iznenađenje u vidu peska koji će biti dominantna podloga tokom 117 km specijalnog ispita.
Etapa 2: takmičari prelaze u Španiju sa kratkim specijalom od 67km tokom kojih će stići u Malagu gde. Ova etapa je veoma slična onima kojima se voze takmičari u WRC, tako da će vozači sa iskustvom u relij takmičenju imati prednost. Nakon završetka ove etape, vozači trajektom prelaze na afrički kontinent.
Etapa 3: prva afrička etapa kreće iz Nadora i vodi do Er Rachide, sa dužinom etape od 252 km. Navigacija je veoma bitna zato što specijal vodi takmičare kroz prave lavirinte. Kameni putevi će biti mesto gde će iskusni vozači dostizati veoma visoke brzine, dok će novajlije imati priliku da se suoče sa pravim izazovima Dakara.
Etapa 4: jedan od najtežih izazova je put ka Ouarzazate-u koji je dugačak 405km i vodi takmičare preko peščanih dina. Na ovoj etapi se uglavnom odvajaju takmičari koji će imati velike šanse i da završe reli.
Etapa 5: specijal od 325 km vodi ka Tan Tan-u, preko planina Atlas. Kamiondžije na ovoj etapi idu drugom rutom koja je isto tako zahtevna kao i trasa kojom se kreću ostali takmičari.
Etapa 6: pre početka specijala, takmičari moraju da prevale dugačku vezu pre nego se otisnu na 394km specijala koji će ih odvesti u Mauritaniju. Cilj je Zouerat, a to će za takmičare biti najduži dan sa prevaljenih 817km.
Etapa 7: drugu najduži specijal na reliju – 542km ka Atar-u, a na tom putu ih očekuje standardni astortiman pustinjskih prepreka pomešanih sa velikom iscrpeljenošću. Oni koji stignu u grad Atar, imaće priliku da se zasluženo odmore. Jednodnevni odmor će im biti preko potreban zato što naredna etapa važi za najtežu na reliju.
Etapa 8: najduži specijal na reliju od 589km od Atar-a do Tichit-a se uglavnom vozi po kamenoj podlozi sa kratkim delom koji će ih voditi kroz pustinju i jednu od pustinjskih oaza. Ova etapa je izmenjena u odnosu na prethodnu godinu usled smrtnog slučaja koji se na njoj i dogodio.
Etapa 9: još 494km specijala na putu ka gradu Nema. Prelazak pustinje je jedan od klasičnih Dakar momenata, pa će retki prirodni markeri biti od presudne važnosti za navigaciju takmičara.
Etapa 10: kružna etapa u dužini od 366km označava i odlazak iz Sahare, a vozači prelazeći preko peščanih dina idu ka savani koja ih očekuje narednih dana.
Etapa 11: od Nama do Ayoun-a, se vozi 280 km veze, opet usled promene plana zbog sigurnosnih razloga.
Etapa 12: od Ayoun-a do Kayes-a se vozi 257km specijala i konvoj tokom ove etape ulazi u Mali.
Etapa 13: specijal do Tambacounda-e je dugačak 260km. Vozači konačno ulaze u Senegal i svi su svesni da je finiš veoma blizu.
Etapa 14: specijal 225km dužine, a potom 227km veze ih dovodi u Dakar.
Etapa 15: tradicionalni "Lac Rose" kružni specijal dužine 16km.
Završni dan relija, je 21. januar kada će šampanjcem proslavljati pobede, a i uspešan završetak relija.
Na prošlogodišnjem Dakaru Vladimir Tchaguine je osvojio svoju petu pobedu u kategoriji vozača kamiona. Kod motorciklista pobedu je osvojio španac Marc Coma na KTM-u, dok je u kategoriji automobila pobedu osvojio Luc Alphand u Mitsubishiju.