Ovogodišnja trka 24 časa Le Mansa, koja se vozila po 76. put, će ući u i istoriju kao trka na kojoj se odigrala prva velika bitka dizel pogonjenih prototipova. Pored toga, trka je uz pomoć promenljivih vremenskih uslova, donela neverovatan broj preokreta - koji su uticali isključivo na prototipove P1 klase!

Tokom proteklih 10 godina, tokom kojih Audi apsolutno dominira P1 klasom, situacija u završnim časovima je obično bivala veoma komplikovana u svim klasama izuzev u P1, gde je Audi tek u poslednjoj četvrtini trke počeo da demonstrira snagu i neverovatnu snagu tima iz boksa (taktičari, inženjeri, mehaničari). Ove godine je situacija bila dijametralno suprotna. Sve klase su bile manje više u nekom svom ritmu od početka do kraja, dok je broj preokreta u P1 klasi bio neverovatan.

Charouz Racing System Lola Aston Martin #10

Izveštaj o ovoj trci bi trebalo da počne još od juna 2007. godine, odmah po završetku prošlogodišnje trke. Francuski tim je tada po prvi put učestvovao i, neočekivano, trku završio na drugom mestu. U nastavku godine, Peugeot inženjeri su, sada se tek to može reći sa sigurnošću, vredno radili podižući performanse 908 HDi FAP modela na daleko viši nivo. Audi je prepoznao da je Peugeot naoštren da u 2008. godini ozbiljno juriša na pobedu, tako da su sastavljene dve posade, koje su u 2008. godini u sklopu Audi Joest tima nastupale u Lemans Endurance Series (LMS) takmičenju, kako bi se pomno pratile i poredile sposobnosti modela 908 i pežoovih vozačkih posada.

P1 prototipovi u akciji

Prvi veliki udarac Audiju je stigao već na Sebring testovima, gde je Peugeot prosto obrisao patos sa Audi R10 prototipovima. U tom trenutku su krenule prve glasine da će Peugeot ipak voziti na Sebringu, što se ubrzo zatim pokazalo i kao odlična prognoza. Na kvalifikacijama Peugeot je pokazao neverovatne, i do tada neviđene, performanse na izuzetno neravnoj betonskoj podlozi, toliko specifičnoj za Sebring. Isto tako, pokazali su se i prvi problemi na 12 časovnoj trci, tako da naslov našeg izveštaja "u borbi dizela, pobedio benzinac" govori dosta o problemima, koji su mučili kako Audi, tako i Peugeot.

U nastavku godine, na LMS trkama, Peugeot je pokazao da ima primetno brži prototip - bar na kvalifikacijama. Tokom 6 časovnih trka ovog šampionata, pokazalo se da Peugeoti ipak nisu toliko brži od Audija u konačnom skoru, kada se uračunaju vanredni odlasci u boks. 1000km Monze je bilo i konačni pokazatelj da Peugeoti imaju povremene probleme sa pouzdanošću, kao i da bolje performanse njihovog automobila plaćaju kroz veću potrošnju goriva.

Najbrža posada na kvalifikacijama Peugeot 908 HDi #8

Sa druge strane tračevi o novoj generaciji zatvorenog prototipa za Audi (kojeg Scott Pruett naziva R15) su počeli da bivaju sve glasniji. Audi je R10 prototip razvio u rekordno kratkom vremenu i to, pre svega, imajući na umu uske i krivudave ALMS staze. Kompromisi su učinjeni, tako da pojavljivanjem Peugeot 908 HDi prototipa, koji ima daleko bolji balans težine (motor pomeren više ka sredini, izduvni sistem koji ide ka boku) i bolju aerodinamiku i projektovanom za nastupe na GP stazama, koje obiluju dugačkim, veoma brzim krivinama - R10 počinje da gubi korak. Napredak na R10 modelu je za 2008. bio minimalan. Izmenjene su neke komponente izduvnog sistema, rađeno je na elektronici kako bi se iz biodizel goriva izvukao maksimum. Sve ovo daje svojevrstan predgovor 24 časa Le Mans-a 2008.

Prvog juna su voženi zvanični testovi, na kojima je Stephane Sarazzin postavio sjajno vreme od 3m 22.222s minuta. Bila je to prva naznaka brzina koje će P1 prototipovi postavljati na kvalifikacijama. Kvalifikacije su donele dosta novih rekorda. Vozači u svim kategorijama su prosto razneli rekorde, koji se računaju još od 1990. godine, kada su uvedene šikane na Mulzan pravcu, kako bi se smanjila brzina. Impresionirali su, naravno, Pegueot-i sa vremenima 3.18 minuta što je skoro 8 sekundi bolje od rekorda staze!

Peugeoti pod velikom medijskom pažnjom pred start trke