Popularnost SUV kategorije automobila, i to u svim mogućim varijantama, obavezuje svakog proizvođača da u svojoj ponudi ima modele čije se karakteristike bar u nekoj meri poklapaju sa osnovnom SUV definicijom

Visoki položaj u vožnji, osećaj sigurnosti masivnog vozila, imidž i dizajn su primarni detalji o kojima brine većina kupaca, dok sve ostalo i nije toliko bitno. Upravo ove karakteristike, kombinovane sa željom ipak nešto manjih gabarita u odnosu na standardne SUV dimenzije i ekonomičnije potrošnje goriva, stvaraju i Mini-SUV ili kompakt SUV kategoriju vozila čija popularnost neumitno raste tokom zadnjih par godina. Ovde glavnu ideju predstavlja vozilo koje je bazirano na standardnoj platformi klasičnog automobila, sa kojima se kombinuju određeni SUV elementi.

Naravno, udarne SUV mogućnosti kao što su odlične terenske sposobnosti su veoma limitirane na kompakt SUV modelima. Sa druge strane, kompakt SUV modeli imaju povoljniju cenu i manje troškove eksploatacije, što ih uz atraktivan izgled i određene SUV elementa trenutno stavlja među automobile koji dobijaju veću pažnju kod potencijalnih kupaca. KIA već gotovo dve decenije ima model koji konkuriše u ovom segmentu tržišta, pa je za ovaj period Sportage uspeo da stekne određeni nivo popularnosti među kupcima koju su želeli kompakt SUV po što povoljnijoj ceni.

Prva generacija Sportage-a proizvodila se od 1993. do 2002. godine, a ovaj model je nastao kroz saradnju sa kompanijom Mazda, gde su korišćene mnoge komponente ovog japanskog proizvođača (motor, transimisija, diferencijal). U ponudi su bili samo dvocilindrični agregati, dva benzinca od 128 i 117 KS, i jedan dizel od 82 KS. Interesantno, prva generacija modela Sportage je bio prvi automobil u kojem se ugrađivao vazdušni jastu za kolena, i to od 1998. godine.  Od 1995. do 1998. godine, Sportage se sklapao u Nemačkoj (Karmann) i upravo su automobili iz ove fabrike bili prodavani na evropskom tržištu. U svim ostalim zemljama, prodavao se Sportage proizveden u Koreji.

Posle određene pauze, KIA nastavlja sa modelom Sportage u svojoj drugoj generaciji koja je na tržištu bila aktuelna od 2004. do 2009. godine. Ova varijanta modela je nastala na Elantra platformi koji se logično koristila i za Hyndai Tucson. Ponuda motora je takođe napredovala, pa su na raspolaganju bili nešto jači motori, koji su i bili neophodno za Sportage primetno većih dimenzija u odnosu na prošlu generaciju. Sa nešto većim dimenzijama koje je dobio, Sportage je izgubio dosta od svojih „off-road“ mogućnosti, što jasno nagoveštava uklapanje u moderne kompakt SUV trendove.

Dotični trend se logično nastavlja i na aktuelnu generaciju modela Sportage koji je KIA predstavila još polovinom 2010. godine. Ipak, kako je treća generacija Sportage-a počela da stiže na tržišta tokom ove godine, jasno da je u pitanju model namenjen za glavni udar tokom 2011. godine. Na novoj generaciji Sportage-a primetne su velike promene, od benzinskih i dizel motora poslednje generacije pa do izuzetno atraktivnog dizajna za koji je bio zadužen čuveni Peter Schreyer. Naravno, moderan dizajn podrazumeva i veliku koncentraciju na pitanje bezbednosti, pa je tako treće generacija modela Sportage dobila pet zvezdica na Euro NCAP testovima. Ipak, za većinu kupaca ove kategorije automobila vizuelna komponenta je jedan od najbitnijih detalja.